Figure emblématique de l’histoire de France par l’instauration d’un système politique inédit, Napoléon a également joué un rôle majeur dans la construction de notre système bancaire actuel en étant à l’initiative de la Banque de France.
Né en 1769 à Ajaccio, il est le fils de Charles Bonaparte, avocat au Conseil Supérieur de Corse. Il intègre l’Ecole Militaire de Brienne en 1779 dont il recevra les enseignements avant de rejoindre celle de Paris. De 1785 jusqu’en 1799, Napoléon Bonaparte servira dans le corps de l’armée de Corse, de France et d’Italie. Il mènera de multiples batailles en Egypte ou encore en Syrie. Le 23 août 1799, il reviendra finalement à Paris pour échapper aux mains des britanniques.
De retour à la capitale, Napoléon Ier participera au coup d’état du 18 Brumaire orchestré par Emmanuel-Joseph Sieyès, afin de renverser le Directoire institué après la Révolution Française. Napoléon prend alors le pouvoir au titre de Consul et reçoit le commandant de l’Armée Française.
Le 18 janvier 1800, la Banque de France est créée à l’initiative d’un groupe de représentants de banques privées et sous l’instigation notable du financier suisse Jean-Frédéric Perregaux. Sa création s’inscrit dans la lignée des innovations financières menées notamment par le Système Law et la Caisse d’Escompte.
En 1800, le financier Jean-Frédéric Perregaux demande à Napoléon l’autorisation pour instaurer la Banque de France. Dirigée par une poignée de banquiers et financiers, grâce au nom de l’institution, les actionnaires désiraient restaurer la confiance des citoyens. Napoléon Ier accepte la proposition car il a besoin de financer ses campagnes militaires. Il pose pour cela plusieurs conditions : la Banque de France doit être la seule émettrice de billets, elle devra recouvrir les dettes de l’Etat et donner la garantie que chaque détenteur de billet puisse échanger sa valeur en or. La Banque de France reçoit un capital de 30 millions de francs.
L’institution a du mal à démarrer, endossant encore les cicatrices du crack boursier de 1720 causé par John Law, la confiance des ménages envers les billets reste ébranlée. En revanche, elle contribuera par la suite au développement du commerce et de l’industrie grâce à la simplification de l’attribution d’emprunts et avec l’augmentation de la monnaie en circulation. Ces actions ont favorisées la relance de l’économie du pays et à l’acquittement des dettes de l’état.
Napoléon attribuera par la suite davantage de pouvoir à la « banque centrale », au sein de laquelle il finira par obtenir les pleins pouvoirs sur l’institution en écartant les actionnaires.
Après multiples victoires durant son règne, la défaite de l’armée Napoléonienne durant la bataille de Waterloo sonnera le glas de l’empereur. Il abdiquera le 22 juin 1815 et nommera son fils à la tête du pays. Suite à cette lourde défaite, Napoléon Ier sera déporté puis emprisonné à Sainte-Hélène où il succombera le 5 mai 1821.
Le saviez-vous ?
Les historiens ont longtemps cru que la taille de Napoléon était plus petite que la moyenne, et que cette soif de pouvoir était pour lui une façon de compenser son complexe. Cependant, il mesurait en réalité 1,68m, ce qui est dans la moyenne de l’époque. Cette information aurait été faussée en partie à cause d’une erreur de conversion du système anglais au système français.
Dates clés :
— Le 9 novembre 1799 : Coup d’état du 18 Brumaire auquel Napoléon à la suite duquel il sera nommé parmi les trois consuls.
— Le 13 février 1800 : Création de la Banque de France.
— Le 18 mai 1804 : Napoléon Bonaparte est nommé Empereur des Français par le sénat, c’est également le début du premier Empire.
— Le 18 juin 1815 : Bataille de Waterloo.
Auxiga vous propose de retrouver cet été la saga de l’histoire de la banque du XVIème siècle au XIXème siècle au travers de figures historiques. Chaque mercredi du mois de juillet et août, retrouvez un nouveau portrait sur une personnalité qui a influencé l’histoire bancaire.
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